Amaya var det kanadensiska bolag som på några år gick från att sälja casinomjukvara till att äga världens största pokerrum. Vägen dit gick via två köp: Cryptologic 2012 och PokerStars två år senare. Att samma ägare rymde både spelautomater och pokerbord är en bra utgångspunkt för att förstå hur olika de två är, ekonomiskt och för dig som spelar.

Bolaget som ägde både slotsen och pokerrummet

Amaya Gaming var länge ett litet namn med huvudkontor i Kanada. Genombrottet kom 2012 när bolaget köpte Cryptologic, en av de äldsta aktörerna i branschen och den studio som byggt några av de tidigaste slotsen på kända varumärken, bland annat en serie titlar med figurer från DC Comics. Rättighetsavtal av det slaget löper på tid, och när avtalen går ut försvinner spelen ur utbuden, vilket är förklaringen till att många titlar från den eran inte går att hitta i dag.

Cryptologic är värt en egen mening i sammanhanget. Studion startade i Toronto på 1990-talet och hörde till de första som löste problemet med att flytta pengar säkert över internet i spelsyfte, vid en tidpunkt då de flesta ännu tvekade inför att lämna ett kortnummer på en webbsida. Den tekniska plattformen blev deras produkt lika mycket som spelen, och det var den positionen Amaya köpte in sig i.

Två år senare kom köpet som ingen väntade sig. I juni 2014 gick Amaya med på att köpa moderbolaget till PokerStars och Full Tilt Poker av bröderna Scheinberg för 4,9 miljarder dollar, en affär där det mindre bolaget svalde ett flera gånger större. Över en natt blev spelleverantören Amaya det största börsnoterade onlinespelbolaget i världen.

Nu satt ett och samma bolag på två affärsmodeller som ser lika ut utifrån och fungerar helt olika inuti. I casinodelen tjänar huset pengar på att matematiken i spelet ger det ett övertag. I pokerdelen tjänar huset ingenting på utfallet, eftersom pengarna byter ägare mellan spelarna. Där tas i stället en avgift ut. Skillnaden låter teknisk men märks direkt i plånboken.

Casinospelet räknar husfördel

En slot eller ett bordsspel har en inbyggd återbetalning som gäller alla, hela tiden. Ligger den på 96 procent är husfördelen 4 procent, och de fyra procenten tas ur varje insats du gör, om och om igen. Vinner du 200 kronor och satsar dem vidare möter de nya 200 kronorna samma fyra procent.

Sätt siffror på det. Trehundra snurr på tio kronor styck ger 3 000 kronor i omsättning, och vid 4 procents husfördel blir den förväntade kostnaden 120 kronor för den sessionen. Spelar du en session till med samma insats och samma spel blir svaret exakt detsamma, oavsett hur mycket du lärt dig om spelet emellan. Kunskap ändrar inte utfallet i ett slumpspel, och det är själva definitionen av spelformen.

Undantaget är de bordsspel där dina beslut påverkar utdelningen. I blackjack och videopoker finns en optimal spelstrategi som ger den bästa möjliga återbetalningen, och den som spelar efter tabellen får ut mer av maskinen än den som spelar på känsla. Men även där är taket satt av matematiken: strategin tar dig till spelets bästa återbetalning, aldrig förbi den.

Pokern räknar avgift och motståndare

I poker spelar du inte mot huset utan mot de andra vid bordet. Pengarna som satsas går till en pott som en av spelarna tar hem, och huset drar en avgift för att driva spelet: rake i kontantspel och en anmälningsavgift i turneringar. Det betyder att summan av alla spelares resultat är noll minus avgiften, och att din förväntade behållning beror på hur du står dig mot de andra.

Räkna på en turnering med hundra deltagare där insatsen står angiven som 100 plus 10 kronor. Prispotten blir då 10 000 kronor och arrangören får 1 000 kronor. Avgiften motsvarar 10 delat med 110, drygt 9 procent av vad du betalar. Genomsnittsspelaren får tillbaka sin andel av potten, 100 kronor på en kostnad av 110, vilket ger 90,9 procent i återbetalning. Det är i samma härad som en slot med låg återbetalning.

Skillnaden ligger i att den siffran är ett genomsnitt över fältet, inte ett tak. En spelare som är tillräckligt skicklig för att ta hem 25 procent mer än sin genomsnittliga andel får ut 125 kronor på en kostnad av 110, vilket är plus 13,6 procent. Samma matematik gäller åt andra hållet för den som är svagast vid bordet. I ett slumpspel finns ingen sådan spridning: där ligger alla på samma förväntade återbetalning.

I kontantspel tas avgiften ut per pott i stället för per anmälan. Säg ett bord där potterna i snitt landar på 200 kronor och raken är fem procent: då lämnar varje pott tio kronor till huset. Spelas trettio pottar i timmen blir det 300 kronor från bordet, och fördelat på sex spelare motsvarar det ungefär 50 kronor per person och timme. Den summan är vad du måste slå för att gå jämnt upp mot ett bord där alla spelar lika bra, och det är därför avgiftsnivån betyder mer för en flitig spelare än nästan något annat vid bordet.

Tabellen förklarar också varför pokerrum och casinon marknadsförs olika. Ett casino kan räkna med en stabil marginal på allt som spelas, medan ett pokerrum tjänar på volym och på att bordet är fullt. Det senare kräver spelare i alla styrkeklasser, och därför läggs stor kraft på nybörjarformat, låga insatsnivåer och satelliter som ger biljetter till dyrare turneringar.

Vad namnet Amaya blev och var pokern finns i dag

Bolaget bytte namn i augusti 2017 och hette därefter The Stars Group, en markering av att PokerStars hade blivit huvudnumret. I oktober 2019 kom nästa steg: ett samgående med irländska Flutter Entertainment, ägare till Paddy Power och Betfair, som slutfördes den 5 maj 2020. Med det upphörde Amaya Inc och The Stars Group som självständiga bolag.

För svenska spelare lever verksamheten kvar under ett annat namn. I Spelinspektionens licensregister finns TSG Interactive PLC med licens för både kommersiellt onlinespel och vadhållning, kopplad till pokerstars.se och giltig till den 31 december 2028. Spelinspektionen har också en översikt över kortspel som spelform. Namnet Amaya finns däremot inte i registret, och de gamla Cryptologic-titlarna som en gång bar bolagets katalog har inte följt med in i det svenska utbudet.

Vilket av dem som passar dig

Valet handlar mindre om vilket spel som är bäst och mer om vad du vill lägga tiden på. Poker belönar den som orkar läsa, träna och analysera sitt eget spel, och avkastningen på den tiden kan vara positiv för den som blir riktigt vass. Priset är att inlärningskurvan är brant, att sessionerna är långa och att en enskild kväll säger nästan ingenting om hur du spelar över tid.

Slots och bordsspel kräver ingen förberedelse alls. Du sätter dig ned, väljer insats och får underhållning direkt, och du vet på förhand ungefär vad timmen kostar. Räkneexemplet ovan går att skriva om med dina egna siffror: omsättningen gånger husfördelen ger den förväntade kostnaden, och den siffran är rimlig att jämföra med vad annan underhållning kostar per timme.

Tidsperspektivet är den enskilt största skillnaden. I ett slumpspel behöver du inga sessioner alls för att veta vad den förväntade återbetalningen är, den står i spelets information och gäller från första snurret. I poker krävs det tvärtom tusentals händer innan resultatet säger något om spelstyrkan, eftersom svängningarna på kort sikt är större än skillnaden mellan en bra och en medelmåttig spelare. Den som drar slutsatser efter en kväll vid pokerbordet drar dem för tidigt, oavsett åt vilket håll kvällen gick.

Vill du ha båda är det värt att hålla isär dem i huvudet. Den skicklighet du bygger vid pokerbordet flyttar ingenting när du öppnar en slot, och den vana du har av snabba slotssessioner passar illa i en turnering som tar fyra timmar. Det är samma sorts vägval som när en nykomling ställs mot ett etablerat spelbolag, där nytt mot etablerat sällan handlar om bättre eller sämre utan om vad du vill ha ut av tiden du lägger.